Глава 1

Сонный город постепенно просыпался. Хотя некоторые его неугомонные жители ещё даже не ложились.

Наступал очередной ничем не примечательный день. Жизнь текла своим чередом. Уже порядком забылись обычные и магические войны, которые нередко вспыхивали то тут, то там в прошлом. Магия была под строгим контролем, поставленная на служение людям. Когда маги научились совмещать магию и технологии, преобразовывая магические руны в компьютерные программы. Затем скачивая на носители, представляющие собой миниатюрные кристальные диски из особого минерала, способного накапливать магическую манну, всё изменилось. Данный прорыв в магической науке буквально совершил революцию, упростив использование заклинаний направленного действия. Однако, если хочешь получить благословение или очищение от наложенных чар, следует действовать по старинке, идти в церковь и присутствовать при ритуале лично. Но теперь даже передвижение по городам намного упростилось. Хотя магические телепорты могли пропускать не больше двадцати человек и перезаряжались раз в час. Тут уж, как говорится, кто не успел, тот опоздал. И главное - не перепутать. Зашёл не в тот телепорт и, считай, сэкономленное время ушло коту под хвост.

Так эра техномагии постепенно вошла в повседневную жизнь. Однако те, кто не обладал магическим даром нередко ещё предпочитали использовать не магические вещи. И стоять на службе обществу в качестве поддержателей мира и порядка, особенно между различными расами. Для этого и был создан Горьковский государственный институт межрасовых отношений. Здесь готовили претензионистов различного направления для разрешения конфликтов в разных сферах деятельности: экономической, социальной, политической. Все для того, чтобы не допустить конфликтов между магическим и не магическим сообществом. Особенно это было актуально в отношении представителей других планет, которые всё чаще появлялись на Земле. Пока только в крупных городах. Люди неохотно привыкали к чужакам, провожая настороженными, заинтересованными, а порой и враждебными взглядами тех, у кого был нетипичный для человеческой расы цвет кожи, форма ушей или цвет глаз. Но в таком городе, как Горький, в этом отношении было пока тихо.

Не смотря на раннее утро, студгородок был уже на ногах. Хотя некоторых разбудить было не так то просто. И об этом свидетельствовал металлический звон из одной комнаты многоэтажного общежития. Девушка нехотя приоткрыла один глаз, затем второй и обомлела. Над её головой в воздухе висела сковородка и половник, отбивающие громкие звуки.

— Проснись и пой, — сказала рыжеволосая девушка с голубыми глазами, строго глядя на соседку по комнате.

— Ларка обалдела, что ли, — нехотя отозвалась соня.

— Вставай! Забыла, что у нас сегодня распределение на практику. Опоздаем на раздачу слонов, считай, три месяца жизни прошли зря, — сказала Шевцова, строго глядя на сероглазую брюнетку. Та тяжело вздохнула. С преподавателем основ дипломатии факультета глобальной политики и дипломатии отношения у нее изначально не сложились. Так что на курорт рассчитывать не приходилось.

Вероника нехотя вылезла из-под теплого одеяла и поплелась к холодильнику.

— А ну стоять! — строго сказала Лариса, схватив подругу за ухо, и поволокла в общую, на три комнаты, ванную.

— Ларка, садюга! Вот чего тебя занесло в дипломаты на мою голову. Ты же маг, — недовольно буркнула Вероника, перекрикивая шум воды.

— За тобой приглядывать. И чтобы свалить отсюда куда-нибудь подальше. На Гоа или Бали, — мечтательно вздохнула рыжая.

— Мечтать не вредно. Зашлют тебя без опыта работы в какую нибудь тьму-таракань и будешь представлять интересы нашей страны за полярным кругом среди белых медведей. Туда, где ты ядерную войну не развяжешь, — мстительно произнесла Вероника.

— Тепун тебе на язык, — недовольно отозвалась Лариса.

В аудиторию они успели буквально перед звонком. Распределение шло на этот раз случайным образом, и привилегий не было ни у кого. Никто не мог выбрать место проведения практики. Получив буклеты с направлениями по теме практики"налаживание дипломатических отношений между различными расами" и сообщив номера на них преподавателю, студенты четвертого курса покинули аудиторию.

— Ну, что там у тебя? — нетерпеливо поинтересовалась Вероника у Ларисы, когда они вышли в коридор.

— Великое Азиатское государство, — слегка разочарованно произнесла Лара, рассчитывая на путешествие на другую планету.

— Вполне неплохо. Будешь есть суши на завтрак, — позавидовала ей подруга.

— А у тебя что? — спросила в свою очередь та.

Вероника, немного волнуясь, открыла буклет.

— Исилсилтрин. Язык сломаешь, — недовольно произнесла Ника.

— Что?! Истра. Быть того не может. Эльфийский рай! — изумилась Лара, выхватив буклет у подруги и посмотрев в него.

Вероника не разделяла восторга подруги, так как не была поклонницей всякой фэнтезятины, предпочитая стимпанк.

— Минутку, — нахмурились Лариса, — А почему не дипломатическая миссия, а какой-то универ.

— Чего? — не поняла Вероника, взяв у нее буклет.

— Ласшилский университет магических, информационных технологий и экономики. Может быть, с экономистами перепутали,— тяжело вздохнула девушка, понимая, что теперь надо будет идти в учебную часть разбираться.

— Здесь нет никакой ошибки, Максимова. Запрос был именно на дипломатический факультет. Радуйся, многие мечтают попасть на эту закрытую планету, — сказала секретарь, отдавая ей уже оформленную визу.

— Но что мне делать в универе? — растерялась девушка, за время учебы привыкшая выполнять поручения дипломатических миссий.

— То, что скажет директор этого универа, — сказал вошедший преподаватель основ дипломатии, седовласый высокий мужчина.

— Возмущения от вас, Максимова, были вполне ожидаемы. Но чтобы по такому поводу. Радуйтесь, что вас не послали в зону боевых конфликтов. Забыли, что дипломаты являются военнообязанными. Так что возмущения здесь излишне, — строго произнес он.

Девушке ничего не оставалось, как удалиться. Вся эта ситуация нравилась ей всё меньше и меньше.

"Зачем в универе дипломат, да ещё с другой планеты", — недоумевала она, шагая в ближайший магазин, чтобы купить кое-что в дорогу. Он находился недалеко от студгородка, и надо было пройти дворами близлежащих домов. За эти три года с некоторыми жильцами этих домов, выходящих посидеть в беседки и на скамейки, Вероника успела перезнакомиться и иногда останавливалась, чтобы посидеть на скамье вдалеке от шумной общаги и поболтать с ними. Проходя мимо детской площадки, она заметила одиноко играющую девочку лет двенадцати. Она была невероятно худая, прижимала к телу левую руку и прихрамывала на левую ногу. Врождённая болезнь не пощадила хрупкое детское тело, отразившись и на умственном развитии ребенка. Вероника знала эту девочку и её бабушку, которой отдала её на воспитание захотевшая избавиться от больного ребёнка дочь. От которой ушёл муж после рождения нездорового ребенка. К сожалению, такое случалось до сих пор, не смотря на все меры предосторожности. Посчитав, что Машенька будет мешать устроить личную жизнь подороже. Кому нужна будет женщина, пусть даже молодая и эффектная, но с ребенком-инвалидом. Вот и приходилось Клавдии Петровне заботиться о Машеньке самой.

Она играла одна. Дети сторонились больной девочки. А та находила компанию во взрослых, которые выходили во двор или в случайных прохожих. Она останавливала их и разговаривала с ними или как сейчас, что-то дарила. Сухие цветы, камешки, веточки, простые поделки. Многие старались незаметно для неё избавится от ненужного подарка.

— Нииика! — услышала девушка, как Машенька её окликает. Та остановилась. Медленно прихрамывая, девочка подошла к ней и протянула браслет на тонком кожаном шнурке.

— Это мне? — улыбнулась Вероника. Машенька согласно кивнула и непослушными пальцами надела браслет ей на руку.

— Спасибо. Он очень красивый, — улыбнулась Максимова.

— Заащиит, — произнесла Машенька. Из-за заторможенности речи её иногда было сложно понять.

Вероника согласно кивнула, хотя не поняла, что имела в виду девочка, и продолжила путь.

Закупив всё необходимое Вероника вернулась в общежитие.

— Как я тебе завидую, — сказала Лариса, растянувшись на своей кровати.

— Чему завидовать? Эта планета, где маги не такая уж редкость, как здесь. Антураж начала двадцать первого века. К тому же там нет человеческой или нам подобной расы. То есть люди там если и есть, то они только отсюда. К тому же к инопланетянам там относятся хуже некуда. И попасть туда можно только с рабочей, студенческой или туристической визой, которых в год выдаются ограниченное количество. Так что твои хвалёные эльфы те еще зануды, — ответила Вероника.

— Зато посмотри, среди каких красавцев тебе предстоит жить эти три месяца, — сказала Лариса, показывая разворот какого-то модного журнала.

На глянце красовался высокий, пропорционально сложенный, стройный парень в модном костюме, с большими выразительными глазами, длинными льняными, почти до пояса, блестящими волосами и удлиненной остроконечной формой уха.

Истрийцам эльфийской расы легко было найти работу в модельном, актерском бизнесе. Так как они были там наиболее востребованными. И впоследствии имели армию поклонниц, что ещё больше подхлестывало их и без того раздутое самолюбие.

Вероника посмотрела на подругу, как на неисправимую мечтательницу.

— Ладно, завтра провожу тебя до космопорта, — сказала Лариса.

— Ты хочешь сказать, до Московского экспресса, — поправила Ника.

— Нет. Я поеду с тобой до Москвы и лично посажу на межпланетный шаттл, — строго заявила Шевцова.

— Слушай, я не маленькая. Сама...— попыталась Ника отказаться от безмерно рьяной заботы подруги.

— Нет уж, пока собственными глазами не увижу, как ты улетаешь, не успокоюсь, — перебила её Лариса.

Добравшись до столицы за пару часов и пройдя регистрацию, Ника вдруг сильно разволновалась, осознав, что ей предстоит покинуть родную планету.

— Не дрейфь. Если что, звони, — сказала, заметив это, Лариса.

— Ты меня разорить хочешь. Ты хоть знаешь, сколько будет стоить межпланетный разговор, — возмутилась Вероника, но страх стал постепенно проходить. Подруги обнялись на прощанье, и Вероника пошла на посадку.

Всего пассажиров межпланетного шаттла было немного. Туристическая группа из десяти человек последняя в этом году. Примерно столько же человек по работе и где-то около двадцати истрийцев, возвращающихся домой. В каюте она расположилась с ещё тремя женщинами. Межпланетные телепорты сокращали время пути на пару сотен световых лет. И за предстоящую неделю путешествия девушка практически не покидала каюту. Она лежала в спальной капсуле, рассматривая браслет, который так и не сняла с руки. Небольшой брелок с залитым эпоксидной смолой витиеватым зеленым рисунком на черном фоне. Пара металлических колечек и бусинок с обоих сторон на кожаном шнурке. Такое можно достать в любом магазинчике с мелочами или интернет магазине.

Девушка взяла лежащий рядом планшет и стала просматривать информацию о планете.

"Самая многочисленная раса на планете — эльфийская. Затем орки, дворфы и гоблины. Есть ещё левиа. Причисляют себя к эльфам, но по сути являются потомками исчезнувшей расы демонов. Эльфийская раса, в свою очередь, делится на три: илитири или дроу, светлые и лунные. Некогда воевавшие друг с другом. Лунные придерживались нейтралитета и нередко выступали миротворцами между светлыми и тёмными. Остальные присоединялись к конфликту по мере предпочтений. И недавно, всего триста лет назад, провозглашённый мир между народами должен был прекратить многовековую вражду. Создание межгосударственного города Ласшил, который должен был стать доказательством этого мира. В нем все народности живут вместе и учатся сосуществовать друг с другом. А как ещё это сделать, как ни по средствам совместного обучения. В Ласшиле самое большое количество учебных заведений: от детских садов до университетов. Так же немало дипломатических миссий, в том числе и межпланетных", — читала она.

И ей всё меньше нравилась идея прохождения практики в Эльфийском раю, как на Земле нередко называли Исилсилтрин. Но выбора, к сожалению, у неё не было.